姫路キヤッスルグランヴィリオホテルより北東すぐに位置する、和食屋さん「なにわがえり」。数々のお酒が置かれているカウンターからは厨房の作業の全てが見渡せ、整然と並んだ椅子が店内の空気を引き締めています。

──こちらのお座敷、広いですね～！　10人ぐらい入れそうです。

店長「よく言われるんです、『温泉旅館みたいですね』って」

──ふすまに障子、畳に木製座椅子……うんうん、その表現の意味がよく分かります。居心地いいですよね。

UMAG取材陣「ここで食べたら、そのままここで寝てしまいたくなりそう」

店長「これがなかったら、もうちょっと店が広く……まぁ、いいです。楽しんで貰えれば。ただ…1品出る時間がモノスゴイ遅いんです。注文入ってから仕込みをするので。そこがウチのウイークポイントです。」

ゆみか「ええっ、予め仕込んでおかないんですか？」

──それはつまり、お客さんを回転させることより、きちんとしたお料理を提供したいという気持ちの表れですよね。

店長「まぁ、早く提供できる事が、それが当たり前なんでしょうが……僕はね、そういう店で働いたことがないんですよ。だから、全部の料理を出すまでに、お客様はみんなお腹いっぱいになってしまって」

ゆみか「あははは（笑）これは……鰤？」

店長「かんぱちです。今日は載ってないお料理を作ろうと思って。炭焼きも載ってないです。それに今日は、せっかくですしね」

ゆみか「お客さんがメニューにないお料理を食べたいって言っても、用意してくれるんですか？」

店長「ええ、材料さえあれば、大抵できます。よっぽど仕込みに時間がかかるものじゃない限り」

──そのリクエストに応じてくれるのは、やっぱり和食の範囲内のものですか？　例えば、「ハンバーグが食べたい」って言うお客さんがいたら……。

店長「できる限り、何でもさせて頂きますよ。」

UMAG取材陣「でも、メニューに載ってないお料理をお願いしたら、メニューに載ってる金額から外れませんか？」

店長「そうですね、大体550円から……1,000円いかないですね。それで、お任せって言われたら、わりと安く出してしまうんですよ、性格上。『お任せして頂けるんなら……ハイッ、頑張ります！』って」

──太っ腹ですね～！（笑）

店長「お客様に『大将、旨いわ～』って上手を言われたら、『じゃあ、コレも。今日はコレもつけます』って、どんどんお出ししてしまうんですけど（笑）。『今日は楽しみに来たんや～』って言われると、同じマグロでもトロの方を、エエ方をね、つい出してしまうんですよね。でも僕、非常に励みになるんですよ、そういうのって」

──このお店を楽しむための予算は、おいくらぐらいですか？

店長「3,000円ぐらいあれば、大体一通り流せます。情熱が入ってますからね、『ウマイ！』って言って頂けさえすれば……もう、どーでもエエんですよ」

──……そんなんで、いいんですか？（笑）

店長「またウイークポイント言っていいですか？　1つのメニューは2～3人前ずつしか用意してなくて、すぐ売り切れになってしまうんです。オープンすぐに来て頂いて『厚揚げ焼5人前』って言われても、3人前しか作れないし……（笑）。」

──だからこそ、メニューにない数のお料理が作れるんですね！　なるほど、いろんなお料理を作って貰える理由がひとつ、分かりました。

ゆみか「この茶碗蒸し、どんな具が入ってるんですか？」

店長「冬やったら牡蠣や蒸しアナゴ……蟹とか入ってます。銀杏とか百合根とか、普通の具はあまり入れないんですよ」

ゆみか「へぇ、珍しいですね」

あとでお伺いしたトコロによると、この茶碗蒸し、珍しいのは具だけじゃありませんでした。と言うのも、具が沈まないように仕上げる技が使われているとか。つまり、具を食べる時にかき混ぜなくてもいいので、見た目もキレイに食べられるというもの。食べていてもそれに気付かない人もいる、こういう見えない部分にも手間を掛けているなんて、ちょっとオドロキですね。

UMAG取材陣「あれっ、この炭火用と鍋用のポン酢って、同じものですか？」

店長「いえ、やっぱり変えないと。自家製なんですよ、鍋の方はちょっと薄めです。肉のタタキを食べる時のポン酢、牡蠣を食べる時のポン酢、焼き物を食べる時のポン酢……それぞれ全部、すだちや柚子の量を変えています。醤油やドレッシングもオリジナルです。タルタルソースも自家製で……だから1日5人前しかないんです、タルタルソース」

ゆみか「あはは（笑）」

店長「寄せ鍋を4人か5人で召し上がる時、コレも出すんですよ、炭火を。鍋の具を焼く人もいらっしゃるので」

ゆみか「具材って、単品で注文もできるんですか？」

店長「ええ、『餅ちょうだ～い』ってね。正月なんか、コレで餅を焼かれてたお客さん、いらっしゃいましたよ」

ゆみか「家みたい（笑）」

UMAG取材陣「でもこうやって焼けるの待ってたらね、お料理が運ばれてくるのも、2時間ぐらい待てそう」

ゆみか「あはは、ホントや（笑）」

店長「この寄せ鍋、寄せ鍋なんですけど、『ちょっと、そんな簡単なモンちゃいますやん！』っていう寄せ鍋」

──ええっ？（笑）　どんな寄せ鍋なんですか？

店長「どうせやったらこうやって食べて貰いたい、っていう心遣いですかね。寄せ鍋なんですけど、しゃぶしゃぶなんですよ、『寄せしゃぶ』。全部そのまま生で食べられる食材なんで、炊いてしまわないでください」

ゆみか「コレ、1人前ですよね、凄いボリューム。帆立も入ってる……お刺身みたい！」

店長「これに、雑炊が付いて1,050円です」

UMAG取材陣「付いて、ですか？　……安～い……！！」

ゆみか「家で1人鍋するより安い（笑）」

──この質でこのプライスだと、お店を続けるのも大変じゃないですか？

店長「まぁ、そうですね。」

──お話をお伺いしてると、手間を掛けることに対して特別視していないように感じました。

店長「そうですねぇ、やっぱり師匠がそんな人だったんです」

──最後に、何か一言ありますか？

店長「夜の定食もやってて、メイン、一品、ご飯、汁物、お漬物がついて1,000円なんです。どんなモン出したって、1,000円。税込みですよ！？」

UMAG取材陣「安いッ！」

この「1,000円定食」は、1日「七食」のみ、カウンターで食べるお客さん限定のメニュー。予約はできないので、カウンターが満席だったらゴメンナサイとのことです。また、日替わり9品に2時間飲み放題が付いて、女性2,950円・男性3.650円というおトクな宴会プランも要チェック！

　今回の取材のために、1日のスケジュールを空けられていたという（！）店長さんのトークはとても面白く、気軽に「アレ作ってよ」と言えるお客さんが多いというのも頷けます。見えない手間も惜しまず「美味しいもの」を作る、そしてそれは「お客さんが食べたいもの」であること。和食という枠に囚われずにお客さんの願いを叶えることこそ、和食の真髄なのかもしれないと感じました。

24